美国宇航局首枚“战神I-X”火箭目前在肯尼迪航天中心已经组装过半。 上周，工人完成了一系列新组件的安装，工程进度达到了一半。美国宇航局专门发布博客宣布，“战神I-X”火箭“真的开始成型了”。据悉，“战神I-X”火箭将于10月31日进行试验发射。不过，连同“星座计划”中的“猎户座”飞船，战神系列火箭的前途未卜。
目前奥巴马政府已经开始全面评估美国宇航局载人航天计划，包括重返月球、研发新型载人飞船在内的多个太空项目将接受一个独立小组审查。据悉，审查重点是新型“猎户座”载人飞船和“战神”火箭的研发工作。整个评估预计于今年8月完成。届时战神火箭的命运就会揭晓。
以“猎户座”飞船和“战神”火箭研发为主要内容的“星座计划”成形于前总统小布什时期。按照这一计划，美国现役航天飞机将在2010年退役。自 2015年起，“猎户座”飞船将配合“战神”火箭执行载人航天任务。到2020年，美国将把宇航员再次送上月球，并将以月球为中转站，向火星等更遥远星球进发。
不过，“战神I-X”火箭正在如期组装。这些照片显示战神火箭非常高，不过显得比较纤细。“战神I-X”火箭将达到327英尺高(将近100米)。在发射实验中，“战神I-X”火箭将安装上“猎户座”飞船的模型，测试硬件和软件的工作情况。美国宇航局在获得这次试验数据的基础上，进一步开发2号实验火箭“战神 I-Y”，以验证最终实际载人时的各种数据。最后NASA计划在2013年之前开发出“战神 I”的验证火箭，在2015年发射实际载有宇航员的正式火箭。
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美国航天局18日宣布，明年9月将进行最后一次航天飞机飞行，并公布了执行这次飞行的6人名单。之后，美国“航天飞机时代”将正式结束。
美航天局在当天发布的一份新闻公报中说，根据目前的安排，定于明年9月由“发现”号执行最后一次航天飞机飞行任务，为国际空间站送去一个加压后勤舱。
美航天局为这一历史性的“谢幕演出”派出了“豪华阵容”。根据名单，美航天局宇航员办公室主任、资深宇航员史蒂夫.林赛将担任明年9月“发现”号飞行任务的指令长。林赛此前曾执行过4次航天飞机飞行任务。按照惯例，航天飞机返回地球落地后，指令长通常是最后一个走出机舱的。
机组中的飞行员和4位任务专家也曾多次执行航天飞机飞行任务，经验丰富。他们今年10月就开始为明年的飞行进行训练。
美国航天飞机于1982年首飞。现役3架航天飞机——“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号从现在到明年9月退役，一共还要飞6次，届时将完成空间站的基本建设任务。
“后航天飞机时代”，美国计划由新一代航天器“奥赖恩”以及“战神”火箭接棒进行载人航天活动，并设立了2020年重返月球的目标。但奥巴马新政府上台后，对这一计划进行重新审查，“奥赖恩”及“战神”的前途仍存变数。
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