南极西部冰蓋雖然如今仍是冰天雪地，但裸露的土地已經大片出現。
對气候轉變引起海平面上升，以前有很多分析模式都假設來自融化的大冰原和冰川的水，會簡單地流入海洋，均勻地充滿海洋。這些分析模式預計如果南极西部大冰原融化，會導致海平面上升五米，但這些分析模式忽略了三個重要因素。
大量冰水涌向北极
首先，加拿大多倫多大學的杰里.米特羅維察和同事把南极大冰原對周圍的水產生的引力考慮在內，這股引力會把水扯向北极。而隨著大冰原融化，這种水漲會与融水一齊散入周圍海洋。因此，南极洲附近的海平面會下降，而遠离南极的海平面則會上升。
冰一旦融化，其壓力的釋放還可能會導致南极大陸架上升一百米。隨著冰的重量對大陸架的壓迫被解除，被壓的岩石會抬起來，取代海水，海水則會向各處海洋擴散。
地球軸心或將轉移
如此大量的水若重新分布，甚至有可能改變地球旋轉的軸心。該研究小組估計，南极會向南极洲以西轉移五百米，北极會朝相反方向轉移。由于地球的旋轉會在赤道与南北极之間區域的海水制造膨脹，因此這些漲水也會隨著軸心的改變而輕微轉移。
這一連串連鎖反應的最終受害者將是北美洲和印度半島。北美大陸和印度洋將經受最大的海平面改變的沖擊──据估計，美國東岸的海平面將上升一至二米。華盛頓特區正好坐落在該地區正中，這意味著華盛頓特區海平面上升可能高達6.3米。大水也有可能把整個南佛羅里達州及路易斯安那州南部淹沒。包括加州在內的北美洲西岸、歐洲和印度洋一帶的沿岸地區的水淹程度也可能超出原先預期。
該研究小組現時僅考慮一個大冰原融化帶來的后果，世界各地其它大冰原的融化也會產生類似的結果。
然而，這些模式都是假設整個南极西部冰蓋會全部融化，但英國南极探測研究所的彼得.康維指出，情況未必如此悲觀：“人們都把注意力集中在6米這個數字，但實際情況未必如此。”
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