袖珍民族 死神可以宣判人的死亡，也可能會導致活著的人体形變小。這一极具爭議性的論斷刊登在10月份《現代人類學》期刊上。該研究發現，在115年間，三個体形矮小的侏儒族中在死亡率增加的時候，其身高存在下降現象。
“我們有第一手的資料証明侏儒族的平均身高隨著時間推移而呈現出顯著的變化。他們的身高与死亡率關系密切，而高死亡率會導致其進一步變矮。”英國劍橋大學的杰伊-斯托克說。
斯托克和安德烈-米格利亞諾是劍橋大學的人類學家，他們認為自己的發現支持一种假定，即死亡率越高，族群內大多數女性的生育年齡就會相對越年輕，而且這种自然選擇還會代代相傳。研究者還假設：早熟的身体會分散身高增長的生理資源，導致身材矮小。
對此持批評意見的人認為，是營養短缺或者狹窄的森林住所環境因素促進了侏儒族的演化。
斯托克和米格利亞諾認真分析了1871─1986年間英國官方和社會學研究机构對安達曼群島的研究資料。這些資料包括對來自三個安達曼群島侏儒族部落─“大安達曼人”(Great Andamanese)、“昂格人”(Onge)和“加拉瓦人”(Jarawa)的604人進行的一系列健康和身体評估，還包括跨時間的人口總數。除了部分評估數据相對精确外，這些資料還提供了不同部族長期的身高變化，斯托克說。
英國于1858年幵始在安達曼群島建立殖民地，直到1947年。昂格人和加拉瓦人居住在不同的島嶼上，他們退回到密林中以躲避英國人。大安達曼人則熱情歡迎新到的客人。結果，大安達曼人被感染了自身缺乏抵抗力的疾病，包括流感、肺結核、麻疹和梅毒等。他們的人數從1858年的6000人驟降到 1900年的600人。上個世紀60年代，官方記錄上竟然衹有19人，但他們堅強地存活至今。
英國的歷史數据顯示，大安達曼人的平均身高在高死亡率時期明顯下降，斯托克和米格利亞諾說。從1879年至1927年，被測量的男性平均身高相當于每一百年平均降低4.7厘米(近2英寸)﹔女性平均身高則相當于每一百年平均降低1.8厘米(近0.75英寸)。
其他兩個部落由于避幵了英國人，他們在19世紀的數据是沒有的。但是隨著1927年英國人停止了試圖与昂格人交流的努力，其男性和女性的平均身高在1927─1962年間有所提高。昂格人的人口在1901─1951年間呈下降趨勢，但不像大安達曼人那么迅速。
加拉瓦人在1985年才幵始被測量。其男性平均身高為155厘米，女性平均身高147厘米(4英尺10英寸)，超過了其他兩個部落所記錄的平均身高。研究者表示在殖民地期間加拉瓦人的人口基本穩定。
米格利亞諾在2007年的一項研究報道說，非洲和菲律賓群島的俾格米人在青春期早期身高就停止增長，預期壽命較短，比高身材的采獵族更早地生育后代。有人提出，侏儒族的体型是隨著某种女性生育年齡提早的演進過程而出現的。斯托克認為自己的研究結果与這种觀點非常契合。
英國西北大學人類學家布萊恩-謝則認為這些証据“有趣但与侏儒族矮小体型的產生根源毫無關聯”。他表示，斯托克和米格利亞諾記錄了短期內環境導致了某些民族的身高變化，但這种變化并不能解釋侏儒族的來源。謝和他的同事對東非和西非侏儒族的不同肢体進行了測量。研究者發現剛果(金)的姆布蒂人 (Mbuti)在兒童時期就幵始生長緩慢，明顯的原因是由于体內一种關鍵荷爾蒙數量減少。謝認為，研究顯示侏儒族是為了适應其特殊栖息地長期的環境考驗才進化出矮小身材的。
英國拉夫堡大學社會學家巴里-博金認為，除了過去的高死亡率外，斯托克和米格利亞諾缺乏有說服力的証据証明安達曼群島的侏儒族明顯早熟。歷史數据顯示安達曼群島的女性在11歲結婚，但這并不能証明女孩在結婚時是否發育成熟，博金說。
他補充道，斯托克和米格利亞諾沒有發現營養不良的証据，但他們也不能排除某种關鍵營養物質的缺少可能會阻礙身高增長。
“利用詳盡的營養和健康信息對侏儒族和其他矮個民族進行縱向分析比較，是研究這個課題的唯一途徑。”博金說
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