Black Eunuchs
在古代土耳其和古印度，宦官專政也曾盛极一時。有關歷史記載表明，土耳其蘇丹曾任命白人太監為宮廷學校的校長，專門用來訓練國家文武官員，白人太監甚至被任命負責保衛蘇丹私人寶庫的最高官員，將教育、人事和財政大權全交給宦官。
在古印度王國，宦官稱為“霍查”。那時南亞次大陸上小國林立，每一國國君都妻妾成群，役使了大量太監在王宮勞作。据說，有的小國宮廷宦官達到兩萬人之多。我們從玄奘西行記載中就能大致体察到這一現象。
印度的宦官一直延續近現代，至20世紀90 年代初，印度大城市德里、加爾各答和孟買等，尚存約10萬閹宦，他們擁有數世紀前遺留下的特權，可以乘坐車輛不付車錢等。
中國周邊國家中，古代朝鮮和古代越南，也曾出現宦官現象。
中國元朝時有兩名載入史冊《元史.宦官傳》的名閹，其中之一的樸不花，原來即高麗宦官，他和高麗出身的元朝皇后奇氏一起來到元朝大都，和奇氏“情意膠固”，后來受到皇帝寵信，成為元順帝時的權閹，元朝的覆亡很大程度上是拜他所賜。古代越南也有不少男童從小就被掠賣到中國內地為宦，明朝初年朱元璋對“安南” (包括今天的越南及周邊地區)不斷用兵，許多越南小孩作為戰爭俘虜被進貢到內地閹為宦官。明成祖朱棣時，越南宦官阮安受到重用，成為建設新都北京城的主管。明王朝還不止一次向高麗、安南王朝索要進貢閹人，這在客觀上刺激了越南、朝鮮的宦官群体，使得他們不斷壯大。《明實錄》中記載洪武二十四年，一次就向朝鮮索要宦官200 名，朝鮮宦官現象也可見一斑。
中國最早的閹宦
中國的宦官，產生的年代大約和世界上其他國家相同。但是，其制度之嚴密、數量之龐大、左右政治之能力、影響之範圍、持續時間之久遠，恐怕在世界上是絕無僅有的。
在中國的古史中，曾有過各式各樣的對宦官的稱喚。例如，寺人、奄人、閹人、宦者、中官、內臣、內侍、內監等。在這些眾多的名稱中，寺人、奄人是史書上最早可以見到的，而在我國史書上記載的最早有姓名的宦官，也是冠以“寺人”頭銜的。
古書上所能道出姓氏的最早一位宦官是寺人孟子，距今已有近三千年歷史。他本來是《詩經.小雅》中《巷伯》篇的作者。据史家考証，孟子(此處所說的不是戰國時儒家代表孟軻)本來是個士人，因為受到讒言而被國君處了宮刑，因而成為了“寺人”。毫無疑問的是，孟子是一位典型的中國知識分子，身處陋室而心憂天下，身受宮刑而志向不改。因為据考証，《巷伯》這首詩就是作者為譏刺周幽王而寫，詩中有“寺人孟子，作為此詩，凡百君子，敬而聽之”之句，便是明証。周幽王是西周末代昏君，大好江山敗亡在他的手上，他和褒姒“烽火戲諸侯”的故事，早已成為千古笑談。已成為刑余“寺人”的孟子，還給周幽王作詩上書，憂國憂民，足為中國士人的典範。這也就不難理解，在古代儒風盛行的孝悌時代，時人和后人仍尊稱他為“子”，并不因他受過宮刑而藐視其人。
繼寺人孟子以后的几位早期宦官，也是挂著“寺人”頭銜的，不過這已經到春秋五霸的時期了。春秋時期留名的宦官有寺人費、寺人貂和寺人披。寺人費活躍于公元前7世紀初的齊國。齊襄公年間，當時貴族公孫無知想陰謀篡奪齊襄公的王位。而寺人費在一次服侍襄公田獵時，不小心使襄公墜車，腳受傷，因而挨了襄公鞭責，心存怨恨。公孫無知企圖借此事，拉寺人費一同參与宮廷兵變。但是，寺人費表面上同意站在公孫無知一邊參加兵變，實際上偷偷跑回齊宮，把齊襄公暗藏起來，想使齊襄公免遭一場災禍。因為勢孤人單，齊襄公最終被叛軍殺害，寺人費也在抵抗叛軍中英勇戰死。
寺人披和寺人貂的一生与春秋五霸中最重要的兩霸齊桓公和晉文公的一生相始終。寺人貂又名豎刁，豎也是宦官的意思，古代有時亦將宦、豎齊稱。豎刁在齊桓公時代，把持王宮總管大權。因為有些大臣反對，名相管仲也在其列，因而齊桓公一度將他廢去，但不久宮廷便混亂不堪，結果齊桓公又將他重用。豎刁憑借齊桓公的庇護，在齊國胡作非為。在齊國對內戰爭中，竟出賣軍事机密給敵方。但讓人哭笑不得的是，就是這樣一位無惡不作的宦官，齊桓公竟然想立他為相，衹是遭到病危中管仲的再次反對才作罷。管仲死后，豎刁成為齊桓公最寵幸的大臣，執掌國家大權，后來被萬人唾罵的易牙，就是豎刁引荐給齊桓公的“厚禮”。此時，齊桓公已經進入暮年，齊國朝政也被豎刁等小人把持，形成以豎刁為首的 “三子專權”。最后，豎刁等人已完全視齊桓公為草芥，在王宮中築起高牆，把齊桓公活活餓死在宮中。
寺人披，晉文公時權閹，早在文公即位前就已受到重用，甚至曾奉驪姬之命，刺殺尚未成為國君的晉文公，失敗未果。令人惊奇的是，晉文公即位后，寺人披又受到文公的寵信，成為晉文公的近侍，晉文公還經常向他問訊官員人選。他在晉獻公時代還親自帶兵征伐蒲國，可見也是權焰极盛的一代閹宦。
除寺人費、豎刁、寺人披，齊靈公時期的宦官夙沙衛，也是春秋時期有名的宦官。他同樣深受靈公寵信，參与軍國大政，并且時常能夠左右齊靈公。有一次，齊國###萊國，萊國用几百匹牛馬賄賂了夙沙衛，夙沙衛就慫恿齊靈公停止了###萊國。后來在晉、齊戰爭中，他又一次為齊國出謀划策。齊靈公死后，他甚至起兵反對新即位的齊庄公，兵敗后被酷刑處死。
上述都是我國歷史上第一批記有真名實姓的宦官的事跡。可以說到春秋時期，宦官這一社會群体已經在政治上嶄露頭角，成為一股特殊的政治力量。而寺人披、豎刁、夙沙衛，就是中國歷史上最早的權閹代表。
早期中國閹宦出現的原因
魏特夫先生曾經說過:“他們比較標准的体格(應理解為失去性能力)使得他們更适合于擔任專制君主權力在各地的代表。”理解這句話，將有助于我們更好地看待早期中國宦官的起源。一般說來，宦官的出現都應該具備以下几個條件。
首先，宦官現象的出現，必須是在私有制、階級社會產生以后，而且是相當于“東方專制主義”的國家地區內，也就是我們平常所說的君主專政時代。在中國，人們比較一致的意見是，從夏商周時期幵始，宦官在中國就已經出現。史書所說:“自書契以來，不無閽寺。”這里的閽指宮門，閽寺就是指看守宮門的閹宦奴隸。
其次，宦官現象出現在男性中心家天下的社會。在這樣的社會中，男子“家長”成為政治的權威，掌管著人的生殺予奪大權，眾多女性成為男性主人泄欲的工具，使得宦官這一群体的出現成為必然。
我國從夏朝幵始，已經進入到了“家天下”時代。普天之下，莫非王土﹔率土之濱，莫非王臣。据史書記載，夏王有12后妃。到了商代，王妃的數量進一步增加，商王有后妃39人。當然，這也衹是一個概數，由于時代的久遠，我們已很難推斷出确切的數目。通過商代的甲骨文考証，我們可以知道商王武丁就有婦好、婦妊、婦妹、婦╴等各种名稱的后妃40多人。
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