| 明代宫女的数量是有名的多，“明朝宫女至九千人，内监十万人”，据说每年宫中花费的脂粉钱达到四十万两银子，人多得有些宫女连饭都吃不到，以致被饿死。尽管如此，皇帝却还在不断地选秀，不断地从采选宫女，甚至连寡妇也掠夺。 明世宗一次选秀300人 明武宗连寡妇也不放过 明世宗即位10余年，拥有宫女近千，但仍不满足，仍下圣谕采选宫女。据说内阁接到圣谕，立刻采办，明世宗有一次笑纳三百11至14岁的少女的记录。 明武宗朱厚照有过无不及，除采选宫女，还公开掠夺，连寡妇也不放过。“每夜行，见高屋大房即驰入，或索饮，或搜其妇女”。明武宗31岁就死了，在生前多次个地巡游。明武宗车驾所到之地，就是妇女被掠取之地。正德四十年十二月，明武宗巡幸扬州，太监吴经受命先到扬州四处搜寻美女，半夜强行抢夺女子，连貌美寡妇也未能幸免。 明朝宫女选秀有试用期 明朝其实有一套很规范的选秀女制度。比如朱元璋时曾规定从天下士民中采选宫女，入宫之秀女应在13岁以上。另外，明宫的大型采选活动有其规范性的，入宫要成为妃嫔甚至还有试用期。 在明朝，内监和稳婆可以说是宫女选秀的第一评委。只有在13至16岁，非医、非巫、非商贾和百工的女子才有资格参加选秀。明朝宫女选秀过程甚是复杂。用现在的话说，差不多得经过海选、面试、初试、复试、试用等过程才能入得宫内。 清人纪昀在《明懿安皇后外传》上记载过明朝宫女的整个选秀过程。那是明代天启元年，明熹宗曾派各路人马到全国物色13至16岁五千名女子。负责选秀的内监在看中了某家女子之后，会付出一些银币作为聘礼，然后责令其父母在某年某月里把她们送到京师。待所有的美女云集京师后，然后分组。 分组后的第一天依然由内监来察视挑选，首先从整体外形上将一批女子淘汰，比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在宫女之外；第二天则挑选得更为仔细了，内监会从五官入手，检查耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背等是否有不周正的，若有一处不周正即淘汰，看了五官还得听声音，侍侯皇帝老子或者妃嫔们，不能话都不清楚。因此，被选者被要求说出自己的籍贯、姓名、年岁等，若声音混浊、嗓音粗浊，或应对慌张的即被淘汰；第三天，内监又有了另外的考核标准，先是拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，对那些腕稍短、趾稍巨，或者举止稍轻躁者加以淘汰。如此三天下来，差不多只剩了千人左右。 这千人是否是笑到最后的人呢？非也，他们只是过了内监这关，能否入得宫门，还得过稳婆那关，以便优中选优。 稳婆会将她们依次引入密室，进行更详尽的观察和挑选，比如探其乳，嗅其腋，扪其肌理，再次筛选出三百人。这三百人被禁在宫中生活一个月有余后，相当于现在的试用期。再这一个多月里，稳婆等人会根据其性情、作风、智愚与贤惠及帝王的喜好，再选出“秀色夺人，聪慧压众”的五十人为妃嫔。
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