| 十大元帅中有两位,既当过党的副主席,又当过人大常委会委员长,一个是排名第一的朱德, 一个是排名第十的叶剑英。 十大元帅中有两位,既当过党的副主席,又主持过军委,一个是林彪,一个是叶剑英。林彪对发动文化大革命起了决定性的支持作用，叶剑英对结束 “十年动乱”起了决定性的支持作用。 拿掉罗瑞卿，是文革的准备工作之一，老毛和林彪是主谋，叶剑英、杨成武都是积极参与者。其他人，事前都被蒙在鼓里。元帅中只有林彪和叶剑英事先知情。文革开始的时候, 叶剑英也是很积极的。对于打倒刘少奇， 也是支持的。 所以老毛在反击“二月逆流”时还说：“你们在怀仁堂会议上搞突然袭击，向中央文革小组发难，向中央发难，想干什么？无非是想搞宫廷政变，想让刘少奇重新上台。十一中全会你们都是举了手的，为什么执行起来就有抵触情绪呢？为什么阳奉阴违，出尔反尔呢？”
叶剑英和其他“二月逆流”的参与者，的确是一方面支持文化大革命，另一方面“执行起来就有抵触情绪”。老毛之所以对“二月逆流”的参与者，除谭震林以外都没有打倒，是出于几种考虑：第一，八届十一中全会老毛并没有完全达到目的,刘少奇只是被定为路线错误,还没有被打倒。要进一步打倒刘少奇，还得这些人的支持。而这些人在对“二月逆流”之事认错检讨的同时，也进一步表明了支持态度。第二，打倒了这些人，就失去了在军中制衡林彪的力量。同时还要防止这些人和林彪走到一起去。这种苗头并不是没有，在稳定军队这一点上林彪和这些人的看法、利益都是一致的。
所以，老毛保下了这些人，同时又把林彪拖到中央文革一边来反击“二月逆流”。还有一点值得一提的是：打倒贺龙的决定也是在这段时间作出的。一者是对林彪的回报，二者是做给老帅们看，起杀一儆百的作用。在完成了这些之后，老毛正式吹起了“打倒刘少奇”的号角，那就是1967年4月发表的戚本禹的文章《爱国主义还是卖国主义》。 “林彪事件”以后，老毛起用叶剑英主持军委。在周恩来的提议下, 许多在文革中被打倒的老干部又被解放出来, 官复原职。这些人在经历了文革的起伏之后，不论以前属于哪一个派系、山头，不论在以前历次的政治运动中有过什么样的恩怨，都认识到了他们的共同利益。那就是“对文化大革命，一是不服气，二是要算帐。” 尽管他们口头上说什么“永不翻案”。周恩来、叶剑英以及后来复出的邓小平，就是这个利益集团的总代表。有幸的是，他们的利益和当时广大人民群众的利益是一致的。广大人民群众在经历了文革的动乱之后，渴望“安定团结”、发展生产、改善生活。这就形成了党心、军心、民心，在老毛去世不到一个月，老毛的文革路线捍卫者“四人帮”便被粉碎了。 叶剑英在粉碎“四人帮”的过程中起了决定性的作用。这个过程已经被人们讲得很多很多了。现在，常被人们忽视的一点是：在粉碎“四人帮”以后的很长一段时间里，对“四人帮”的指控都是“反对毛主席”， 而粉碎“四人帮”则是“继承毛主席的遗志”。再没有比这更具有讽刺意义的了。而从战术角度来看，这样做在当时，为稳定局势、实现平稳过度是十分必要的，十分高明的。不知是叶剑英、华国峰、汪东兴他们当中哪一位的主张。 当时的茶馆龙门阵是这样摆的：在中央政治局会议上华国峰宣布了逮捕“四人帮”的决定，警卫开始行动，王洪文动手反抗。在混乱中叶剑英看到江青在皮包里往外掏东西，就冲上去扭开江青的手，结果发现了“你办事，我放心”的纸条，就趁人不备夺过来偷偷地塞给了华国峰。 粉碎“四人帮”，叶剑英立下了盖世功勋。为此有人，据说包括华国峰，曾提出要叶剑英主持党中央和中央军委的工作。叶剑英的回答是：“我是军事干部，搞军事的，对地方的事情不熟悉。如果那样做，岂不让人说是宫廷政变！”假若果真如此，那么叶剑英是极有自知之明的。
当时，华国峰对叶剑英是极为尊重的，电影里曾有这样的镜头：华、叶同时登上天安门城楼，当叶因体力不支而落后时，华转身去搀扶叶。叶对华的拥戴也是真心诚意的。 叶剑英与华国峰的分歧起于邓小平的第二次复出。对是非和利益的认识，使华国峰日益和汪东兴、纪登奎、吴德等文革的拥护者越来越近，而叶剑英和陈云、王震等文革的反对者走到一起。邓小平的复出成为两派斗争的焦点，最终是邓小平平复出成为大势所趋。
叶剑英不仅为邓小平的第二次复出起了决定性的作用，而且邓小平成为第二代核心起了极其重要的作用。还在邓小平复出之前，叶剑英就说过：“你是我们老帅中的领班。”两个月后，邓小平正式复出，成了仅次于华国锋、叶剑英的中共“第三号人物”———实际上，由于叶剑英年事已高，邓小平很快就成了仅次于华国锋的第二号人物。华国锋的“两个凡是”哪里是邓小平的对手,三拳两脚就败下阵来。
１９８０年２月，胡耀邦、赵紫阳成为政治局常委，胡耀邦成为中共中央总书记。１９８０年8月，华国锋辞去国务院总理兼职，而由赵紫阳接任。１９８１年６月，华国锋正式辞去中央主席和中央军委主席的职务。
在邓小平选拔胡耀邦、赵紫阳的过程中，叶剑英也起了积极的支持作用。
1986年10月22日, 叶剑英因病在北京逝世, 终年89岁。此前十二届四中全会通过《给叶剑英同志的致敬信》，高度评价了他对党和国家作出的重大历史贡献。
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