| “九一三”事件使毛澤東的精神和身體都受到了嚴重打擊，從此，他的身體每況愈下。1974年6月，周恩來的病情也加重了。毛澤東不得不重新考慮選擇一個人來接替周恩來主持中共的日常工作。 林彪墜機 周恩來病重
林彪於1971年9月13日乘飛機外逃，途中機毀人亡。當周恩來將這一消息稟報毛澤東時，毛澤東的醫生恰好在場，多年以後還記得毛澤東因震驚而崩潰的情形。毛澤東被扶上床，精神極度消沉。他臥床不起近兩個月，血壓升高並感染了肺炎。 11月中，毛澤東露了面，會見越南總理范文同，毛澤東當時顯得非常蒼老，他的肩膀前傾，步履蹣跚。 1971年秋，毛澤東在華中地區巡視時說，有些好干部還站不出來。同年11月時，林彪已經死了兩個月，毛澤東又說對卷入“二月逆流”的元帥們和另一些人的責難是錯誤的：當時他們隻是在“反對林彪和陳伯達”。在這些進展的鼓勵下，周恩來開始了重建行政機構和恢復經濟生產的一次全面的努力。 此時，在常委會的五名成員中，林彪已去世，陳伯達下了獄，康生得了癌症，就隻剩下周恩來與毛澤東。但在5月的一次常規醫療檢查中，周恩來被發現患有癌症，這一發現使毛澤東堅定了選擇接班人決心。 毛澤東看好王洪文 此時，沖突在其繼任人問題上戲劇性地表現出來。首先，周恩來病重，無法考慮他接班的可能性﹔江青則貪戀權力﹔姚文元是一名宣傳鼓動家，在指揮別人方面不比陳伯達一類人高明多少﹔在稍稍年輕一些的政治局成員中，惟一可能的候選人是張春橋。他年方55歲，也具備領導素質。但是毛澤東並沒有選擇張春橋，相反，1972年9月，他從上海召見張的一名副手王洪文。 王洪文此時隻是一名中央委員，時年37歲。1973年3月，按照毛澤東的指示，王洪文開始出席政治局會議。除他之外還有兩個新入道者：華國鋒與吳德。 毛澤東選定鄧小平 1973年3月10日，中共中央根據毛澤東的批示，決定恢復鄧小平國務院副總理的職務。鄧小平其時年近69歲，差不多是王洪文年歲的兩倍。他的復出由周恩來的癌症所促成，尋找一個繼任者的情勢緊迫。 中共第十次全國代表大會於1973年8月24日至28日在北京召開。5月20日-31日，中共中央召開工作會議，為大會作准備。會上宣布，根據毛澤東的提議，中央政治局決定王洪文到中央工作，並同華國鋒、吳德一起列席政治局會議。 十大召開前，周恩來主持政治局會議，討論黨中央副主席的預選名單，周恩來傳達了毛澤東的提議，王洪文擔任中共中央副主席，名字排在周恩來之後，康生、葉劍英之前。鄧小平也恢復了在中央委員會的位置。 1974年6月，病勢危重的周恩來住進醫院接受長期的癌症治療，毛澤東指派王洪文接管政治局的日常工作，鄧小平主持政府工作。
隨後，毛澤東離開北京去武漢和長沙，在這當兒，醫生發現，毛澤東除了褥瘡、肺部感染、心臟病以之外，還患有羅格裡格氏症，毛澤東日漸衰弱。 10月4日，毛澤東指定鄧小平擔任第一副總理，使他成為周恩來的接班人，江青勃然大怒。 12月23日，周恩來抱病飛赴長沙，向毛澤東匯報四屆人大籌備工作的情況，王洪文也到了。毛澤東再次明確表態支持鄧小平，說：“你們留在這裡談，告訴鄧小平在京主持工作。”“Politics比他強。”毛澤東指著王洪文對周恩來說。英文Politics的意思是“政治”，不懂英文的王洪文在一邊木然。毛澤東指著王洪文又說：“他沒有鄧小平強。”一邊說還一邊在紙上寫了個“強”字。 由此，在這重大的人事安排上，毛澤東終於最後下定了決心。 1975年1月5日，中共中央發出1號文件，任命鄧小平為中央軍委副主席兼總參謀長。1月8日至10日，周恩來在京主持黨的十屆二中全會，討論了四屆人大的准備工作，增選鄧小平為中央副主席、政治局常委。 在1月13日至18日召開的全國四屆人大一次會議上，決議周恩來繼續擔任國務院總理，鄧小平為第一副總理。 有說法稱，鄧小平當年復出，毛澤東是遲疑不決的，問了葉劍英、李先念，他們很贊成﹔問了汪東興、江青、張春橋，他們很反對﹔問了華國鋒、紀登奎、陳錫聯，他們都表示：“主席定論”。 華國鋒崛起 鄧小平被撤職 1月8日，周恩來逝世。1月21日和28日，毛澤東先後提議，並經中央政治局通過，確定華國鋒任國務院代總理和主持中央日常工作。2月3日，中共中央正式發出文件。 2月25日，中共中央召集各省、市、自治區和各大軍區負責人會議。華國鋒代表中央講話，指出：“當前，就是要搞好批鄧，批鄧小平同志的修正主義錯誤路線，在這個總目標下把廣大干部、群眾團結起來”，“對鄧小平同志的問題，可以點名批判”。3月2日，江青私自召集12個省、自治區的負責人開會，大罵鄧小平。毛澤東發現後批示：“江青干涉太多了”。 3月下旬至4月5日，全國各大城市的群眾，紛紛自發悼念周恩來，聲討“四人幫”借“批鄧、反擊右傾翻案風”篡黨奪權。 4月7日，中央政治局根據毛澤東提議，通過《中共中央關於華國鋒同志任中共中央第一副主席、國務院總理的決議》和《關於撤銷鄧小平黨內外一切職務的決議》。 毛澤東逝世後的“領導班子” 1976年清明節後，毛澤東病情惡化，但頭腦、思維還是很清晰的。他多次召見毛遠新、華國鋒、汪東興等人，商議身後的黨政軍領導班子。 毛澤東曾當著汪東興的面說：“我對你隻能信任一半。我死後，你會有野心！”汪東興聽後，即跪著向毛澤東發誓，毛澤東才又說：“是我錯責你了。” 據香港《動向雜志》5月刊披露，毛澤東的生活秘書張玉鳳回憶：毛澤東從1976年4月至7月中旬，思維還正常時，多次就身後黨政軍領導班子圈劃，但未有定論，憂慮政局會有劇變。毛澤東在1976年7月15日，曾召見毛遠新、華國鋒、江青、汪東興和張玉鳳，提出政治局常委班子名單，毛遠新、汪東興、張玉鳳作記錄。名單順序為：毛遠新、華國鋒、江青、陳錫聯、紀登奎、汪東興及張玉鳳。 江青聽後問：洪文、春橋呢？
主席當即指著江青說：“你好幼稚！”舉手往左右方各斬一刀，說：“老帥，王（洪文）、張（春橋）都不進！”
不過，這一說法還沒有其他資料佐証。 1976年9月9日，中共中央主席、中央軍委主席毛澤東逝世。在毛澤東逝世後，江青提出中共中央政治局召開“緊急常委會”，說要討論“重大問題”，並提出，她和姚文元、毛遠新參加常委會，而把葉劍英排除在外。 9月29日，中共中央政治局召開會議。會上，江青提出，“毛主席逝世了，黨中央的領導怎麼辦?”四人幫還以毛遠新要不要回遼寧問題糾纏不休。葉劍英、李先念等人要毛遠新回遼寧，文件由辦公廳負責封存。 隨後，四人幫准備召開十屆三中全會，並准備三中全會的報告。四人幫大鬧政治局，要中央交出領導權，由江青當黨中央主席。 葉劍英立即找華國鋒緊急磋商，決定對四人幫採取政治行動。10月6日晚，以華國鋒、葉劍英等為代表的中共中央政治局，以召開政治局常委會的名義解決四人幫問題。王洪文、張春橋、姚文元等人被“隔離審查”，毛遠新也被“保護審查”。
當晚10點鐘，華國鋒、葉劍英在玉泉山9號樓出席政治局會議。會議一致通過了華國鋒為中共中央主席、中央軍委主席。
| 
