美國 把目標瞄准西班牙
19世紀90年代末，隨著美國國力上升，其對外擴張野心也急劇膨脹，夢想重新瓜分世界。不過，鑒於當時自身實力，美國還不敢打英法等老牌資本主義強國的主意，隻好把目光投向那些日薄西山的老朽帝國，並決定從西班牙手中奪取覬覦已久的古巴和菲律賓。
被譽為“加勒比海明珠”的古巴，與美國在地理上僅僅相距92海裡，美國人曾長期把它視為自己“版圖上的應有之物”。為了吞並古巴，美國當局曾用盡各種手段，但始終沒有得逞。物產豐富的菲律賓，也早在美國人的擴張視野之內。如果佔領了菲律賓，美國整個海洋運輸的航道將會有很大突破。美國人正是想通過奪取古巴和菲律賓等戰略要地，建立穩定的擴張基地 ，逐步實現稱霸世界的野心。但日益沒落的西班牙殖民者也不甘就此讓出地盤，一場爭奪戰一觸即發。
為發動戰爭制造借口
1895年9月，古巴革命軍宣布民族獨立，成立革命政府，起草臨時憲法。西班牙的血腥鎮壓也未能奏效。在古巴人民的英勇斗爭下，到1897年，西班牙已經丟失了2/3以上的古巴領土，加之其國內兵源枯竭，財力耗盡，再也無法維持這場殖民戰爭了。
1896年，菲律賓人民在秘密革命組織 “卡蒂普南”領導下，也掀起了聲勢浩大的民族獨立戰爭。到1898年初，革命軍幾乎解放了整個菲律賓群島，首府馬尼拉也處於革命軍的包圍之中。西班牙的殖民統治岌岌可危。此時，密切關注事態發展 的美國政府認定自己奪取古巴和菲律賓的絕好時機已經來臨，於是開始千方百計地制造事端。
1898年2月9日，美國《紐約日報》刊登了西班牙駐美國公使德莫洛寫給朋友的一封私人信件。這封信評論美國總統麥金萊是“一個政治騙子，既要把自己的後門打開，又要和黨中好戰分子保持良好關系”等等。這些觀點純屬公使的個人感受，不料，這封信被公之於眾後，在美國社會掀起了軒然大波。西班牙政府擔心事態鬧大，一面向美國政府道歉，一面讓德莫洛引咎辭職。但美國人不依不饒，抓住此事大造輿論。
無巧不成書。2月15日，停泊在古巴哈瓦那海面的美國軍艦“緬因”號突然爆炸沉沒，艦上的354名官兵中有266人喪生。爆炸事件發生後，在沒有任何真憑實據的情況下，美國政府一口咬定這是西班牙人的陰謀。一時間，“記樁緬因’號事件”和“西班牙人見鬼去吧”成為美國人口中最流行的話語。加上《紐約世界報》等報的記者 在報道古巴局勢時對西班牙的邪惡和殘暴加以渲染，很多不明真相的美國人產生了“正義干涉”的沖動情緒。
3月25日，美國政府向西班牙政府發出最後通牒，要求 西班牙立即同古巴革命軍停戰，期限至10月1日，以便美國進行“友好斡旋”。西班牙政府極力想避免和美國發生戰爭，遂答應了美國的全部要求，與此同時，還請出歐洲各國出面調停。4月7日，英、法、德、奧、意、俄6國駐美大使共同照會美國，希望 古巴問題能通過和平途徑解決。一向以“雙眼時刻盯著國內的政治晴雨表”而著稱的美國總統麥金萊則答復說，他也希望和平，如果美國將來仍被迫出面干涉，那也是為了“人類的幸福”。4月11日，麥金萊要求國會授權給他，為“保証在古巴島上建立一個能夠維持秩序並執行國際義務的穩定政府，必要時使用美國的陸海軍力量”，即進行武裝干涉。4月19日，麥金萊的要求得到了國會兩院的批准。出於無奈，西班牙政府在4月23日向美國宣戰。4月25日，美國也向西班牙宣戰。醞釀已久的美西戰爭終於爆發了！
西班牙輸在海上
對西班牙宣戰後，早有准備的美國立即派北大西洋艦隊封鎖了古巴北海岸。1898年5月14日，美國內戰時期的英雄 謝夫特將軍指揮的6000名美軍登陸部隊從美國南端佛羅裡達群島的基韋斯特出發，於20日到達古巴聖地亞哥港，並在海軍掩護下登陸。倉促作戰的西班牙軍隊根本招架不住謝夫特的進攻，美軍在僅僅損失5匹戰馬的情況下登陸成功並發起了連續攻擊 。經過一些小的接觸以後，6月24日，西班牙守軍放棄了從代基裡到聖地亞哥之間的一個重要防御陣地拉斯瓜西馬斯。 7月1日，謝夫特率部大舉進攻聖地亞哥東北的一個小村子埃爾卡內，不料遇到了頑強抵抗。駐守埃爾卡內的500名西班牙守軍與5000名美軍整整糾纏了一天時間 ，而不是謝夫特預料的兩個小時。人數上處於1︰10絕對劣勢的西班牙人頑強頂住了美國陸軍最精銳的部隊，美軍傷亡1385人。這一仗給美國人以沉重打擊。親自參加 此役、後來成為美國總統的羅斯福感嘆道：“到目前為止，我們付出了慘重的代價終於贏了，但是西班牙人打得非常頑強，面對現代化的步槍向這些戰壕沖鋒，真是太可怕了。”
就在美軍士氣低落的時候，7月3日，強大的美國 艦隊攻佔了聖地亞哥港。西班牙艦隊倉皇逃跑，可是，西班牙艦隊開進了一條極為狹窄的水道，徹底失去了抵抗能力，被美艦一一擊沉。11日，美軍終於完成了對聖地亞哥的包圍。17日，2.5萬走投無路的西班牙軍隊全部投降。美軍順利進佔聖地亞哥，這標志著古巴戰事結束。
在攻佔古巴的同時，4月27日，美國亞洲分艦隊司令喬治.杜威便率領艦隊悄悄駛往菲律賓，並於5月1日拂曉前到達馬尼拉港外。駐守此地的西班牙軍艦趁美軍立足未穩，率先發動攻擊 ，但由於西艦破舊不堪，對美艦並沒有造成多少殺傷。精明的杜威觀察到西班牙艦船甲板上堆滿了燒鍋爐用的木柴、煤等易燃物，他果斷下令對准這些引火材料射擊 。很快，柴草引發的熊熊烈火吞噬了西班牙艦艇。中午時分，7艘西艦全被擊沉，西軍傷亡381人，美方僅輕傷8人，無1人死亡。第二天，美海軍又佔領了甲米地和科雷希多島。6月21日，又佔領了關島。這一連串的勝利，使杜威聲名鵲起，後來成為美國歷史 上第一位海軍上將。
消滅了西班牙艦隊後，杜威下令封鎖馬尼拉，等待國內陸軍來援。7月底，當W.麥裡特率領美遠征軍第八軍1.5萬人從美國趕來後，杜威又開始發動新的攻擊。菲律賓起義軍首領也被其蒙蔽，答應與美軍共同作戰，以換取戰後的“獨立”。其實，美軍早與西班牙總督私下達成秘密協定，在不許菲律賓起義軍入城的情況下，西班牙把馬尼拉“轉讓”給美國。8月13日，美軍向馬尼拉發起了裝模作樣的“總攻”，西軍略做抵抗，便繳械投降了。至此，歷時3個多月的美西戰爭以美國實現 其擴張計劃而告終。
殖民地被重新分割
1898年10月1日，美國以勝利者的姿態和西班牙政府進行談判。12月10日，經過一番討價還價，在古巴人民和菲律賓人民完全被蒙蔽的情況下，美國同西班牙簽訂了重新分割殖民地的《巴黎和約》。合約規定：“第一條：西班牙放棄對古巴主權的一切要求和權利。第二條：西班牙將其管轄的波多黎各島、西印度群島中的其它島嶼以及馬裡亞納群島中的關島讓給美國。第三條：西班牙把菲律賓群島讓給美國，……美國付給西班牙二千萬美元。”
就這樣，帝國主義陣營的“後起之秀”美國硬是從老牌殖民帝國西班牙口中摳出了如此眾多的肥肉，以至於有美國人得意洋洋地說：“歷史上還沒有任何戰爭能在如此短暫的時間內，以如此小的損失，取得如此輝煌的成果。”
但是，這場戰爭作為帝國主義戰爭的一篇，作為殖民者踐踏弱小國家利益的范例而遭到百般非議。就連美國大文豪馬克.吐溫也憤慨地說：美國國旗上的“白條應當涂成黑色，旗上的星條應當改為骷髏頭和交叉骨”。
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