現代詞匯中經常出現的“導航戰”(Navigation Warfare)一詞，在總體上與“電子戰”非常相似，通常它們二者都被認為是一種新的現代科學技術的發展成果，是當今時代的典型特征之一。事實上，無論是“電子戰”還是“導航戰”，它們的起源都可以追溯到近70年以前，即第二次世界大戰期間，德國於1940年對英國發動的空襲閃擊戰。這是有據可查的最早的關於“電子戰”和“導航戰”的歷史記載。
最初德國對英國居民點的空襲在白天進行，但是這種做法沒有征服英國，於是德國空軍的轟炸行動開始改在夜間進行，因為這樣做可以大大減少德國空軍轟炸機的損失率。
在白天的戰斗行動中，英國皇家空軍戰斗機司令部的噴火式戰斗機和颶風式戰斗機，在其機載雷達的幫助下給德國空軍的轟炸機造成了極大的麻煩，但是到了夜間，情況就不同了，德國空軍面臨的英國空軍的戰斗機的威脅會大大減少。
這時德國空軍進行夜間轟炸所面臨的主要的障礙，實際上同這一時期發生的所有的盲目轟炸一樣，就是缺少機載的地圖測繪雷達，最主要的就是沒有精確的導航支援。在當時，德國空軍是世界各國空軍中一支很強大的創新者，它積極地尋求解決這一問題的辦法。它的出發點就是引入洛倫茲盲降系統（或叫儀表著陸系統），在德語中被簡稱為LFF。
這一洛倫茲系統工作於38兆赫茲的頻率上，用來幫助實施盲降的飛機在著陸前的下降過程中校准它的航向。在機場跑道的起頭處，設立有一個無線電發射機，這個發射機共有三副天線，這些天線可以發射兩束重疊的無線電波。其中一束電波是用一系列的“長劃”來調制的，另外一束電波是用一系列的“點”來調制的，類似於莫爾斯電碼中的“點”和“劃”。德國空軍的許多轟炸機都裝備了這種洛倫茲接收機。如果轟炸機的航向與電波波束的指向保持一致，飛行員的耳機當中就會聽到一種持續不變的音調，如果航向偏左或是偏右，飛行員會聽到“點”或者是“劃”的音調。洛倫茲系統是一個巨大的創新，在當時它最終導致了現代的儀表著陸系統(ILS)的產生。此外，使用與盲降系統相同的一套接收機，洛倫茲系統還能夠為轟炸機實施准確轟炸提供一種導航支持。
Knickebein系統就是其中的一個，這個系統由德國神話中的一種大烏鴉而得名，是一種改進型的洛倫茲系統，它的天線系統體積更大，方向性更強，並且易於操縱，可以在更遠的距離上產生一個更窄的波束（隻有0.3度寬）。Knickebein系統能夠向著轟炸目標發出兩束波束，轟炸機沿著其中一條具有引導功能的波束的中間方向飛向目標，這束電波的前進方向正好通過目標的正上方，它與另外一束電波在目標上空相遇交叉，這個地方就是轟炸機投彈的地方。
Knickebein系統是洛倫茲著陸系統的一個變種使用，它確實是一種嶄新而神秘的裝置。Knickebein系統之後是一種更加先進的被稱為X-Geraet的系統，它由漢斯?普蘭德爾博士發明，使用多個洛倫茲型的發射機來為轟炸機定位，工作頻率66兆赫茲到75兆赫茲。轟炸機沿著引導波束（從目標的上方通過）的中間飛行，然後與用來進行交叉定位的多個波束相交，在每一個電波交匯的地點系統都會告知飛行員他的飛機距離轟炸目標的距離。在第一個波束交叉點系統會提示還有50公裡遠的距離，告訴飛行員精確瞄准沿著引導波束的中間來飛行。第二個波束交叉點出現在距離轟炸目標20公裡遠處，系統會告訴領航員打開一個時鐘。這個時鐘有兩個獨立的指針，其中的一個在這個點上開始旋轉。第三個波束交叉點在距離目標5公裡遠的地方，這時領航員打開時鐘的第二個指針，當時鐘的這兩個指針成一條直線時，會觸發投彈的電子自動裝置來完成投彈。X-Geraet系統需要精確的飛行控制和精確的無線電波發射機的校准裝置，這一校准裝置被安裝在一個操作非常簡便的轉盤上面。別看它簡單，它卻能夠提供當時最高級別的精確度。德國空軍的第100特別轟炸大隊於1939年末成立，裝備有25架經過特別裝配的He-111引導轟炸機。敦克爾克戰役之後，德國空軍在荷蘭和法國境內建造了一系列Knickebein系統和X-Geraet系統的場站。英國人很快就得到了關於Knickebein系統和X-Geraet系統的警報。早在1939年11月，英國人就收到了一個由一名德國的反政府的科學家提供的技術情報資料，稱為“奧斯陸報告”。1940年，通過繳獲的日記、筆記、對俘虜的德國轟炸機領航員的日志和對被擊落的德國空軍機組人員的審訊記錄，英國人証實了英國技術情報單位最擔心的事情，那就是，德國對盲目投彈的支援是真實的、有效的。為了摸清德國空軍的真實企圖，英國皇家空軍組建了有史以來第一個電子情報單位，這個單位裝備有三架過時的老掉牙的Avro Anson轟炸機，機上載有適合工作需要的無線電接收機。經過多次的努力，對Knickebein系統發射的電波波束的探測終於在1940年6月獲得成功，英國人探測到了一個400米到500米寬的波束，並在31.5兆赫茲的頻率上找到了預期中的信號調制的特征。
隨後英國人又發起了針對德國Knickbein系統的“頭痛”行動。最初英國人採取的防御性措施是安裝使用陸基的噪聲干擾發射機，並讓其在Knickbein系統的頻率上工作。這種發射機是由醫療設備??燒灼傷口的電子透熱治療儀器改進而來的。
英國人的第二項措施是征用所有能夠加以利用的洛倫茲著陸系統發射機，經重新裝配後作為干擾發射機使用來對付Knickebein系統。由於當時英國可以得到的這些發射機的功率都比較小，因此它們隻是能夠干擾Knickebein系統的信號，但是還無法實現英國人既定的目標，那就是促使Knickebein系統波束發生彎曲，使轟炸機的航向偏離轟炸目標。
英國人在陸基告警接收機方面做了更多的工作，經過改進，這些告警接收機可以確定Knickebein系統中的諸多頻率在某一天的具體使用情況。1940年7月，英國在其東海岸的多個雷達站部署了許多這樣的接收機。
然而，英國對德國實施的電子戰(ECM)的核心卻是“阿斯匹林”計劃，它的做法是利用一個大功率發射機來仿效德國的Knickebein系統發出的用“點”調制出來的信號，這樣就可以迷惑德國的飛行員，甚至當飛行員已經鎖定在了Knickbein系統的電波上的時候，他還會聽到由“阿斯匹林”系統的干擾機發出的“滴、滴”的聲音（即“點”的聲音）。
英國的權威人物，如阿爾弗萊德?普萊斯等人指出，英國當時並沒有研究使用一個同步欺騙中繼式干擾機來改變德國人的電波波束的指向，盡管這一做法在今天已經非常普及。英國人成功發起的是大規模、不連貫、非同步式的干擾，在這些干擾面前，德國飛行員的使用電波導航的能力被大大削弱。
普萊斯非常理智地指出，盡管英國的電子反制措施多次對德國Knickebein系統電波造成了波束扭曲，但是這種現象帶有較大的偶然性。當德國空軍的轟炸機、英國的“阿斯匹林”干擾機和位於歐洲大陸上的Knickebein 發射場這三者之間的距離恰好滿足條件，即德國的轟炸機接收到英國人發出的這些“點”的信號在時間上正好與Knickebein系統發出的信號同步，這樣，德國的飛行員就會被欺騙了。普萊斯還指出，德國飛行員受到迷惑的另外一個可能性就是德國飛行員們把他們的接收機調諧到了“阿斯匹林”干擾機的頻率上，而不是調諧到了Knickebein信號上。由於Knickebein信號是從歐洲大陸上傳播過來的，所以其信號強度比英國人的干擾信號要弱得多，故此德國飛行員錯認電波信號也決非偶然。普萊斯引用了一名被俘的德國轟炸機機組成員講過的一個故事，他說這架德國轟炸機跟著“阿斯匹林”信號來飛行，後來才發現他們兜了一個大大的圈子。
到1940年10月為止，為了對付德國的Knickebein系統，英國總共部署了15個“阿斯匹林”干擾機。在與德國轟炸機的對抗中，英國投下了巨大的賭注。
一份對Knickebein系統導航精確性的評估報告稱，Knickebein系統能夠在轟炸目標的周圍劃出一個300米見方的區域，如果用40架轟炸機來進行轟炸，那麼平均每隔17米投下一枚炸彈就可以對目標實施飽和轟炸。
1940年，德國空軍把它的KG.100轟炸機聯隊投入到了對英國的空襲戰斗之中，這個聯隊使用更加先進、更加精確的X-Geraet導航瞄准系統來進行導航。20架He-111H重型轟炸機在夜間轟炸了位於伯明翰的一家生產“烈火式”戰斗機的工廠，有11枚炸彈擊中了工廠廠房，創下夜間空襲歷史上精確度之最高。 X-Geraet系統在英國皇家空軍的代號中被稱為“無賴”，它工作於74兆赫茲的頻率上，能夠產生與Knickebein系統類似的調制波。X-Geraet系統的平均誤差可以穩定在120米左右，而現在的cfGPS C/A全球定位系統的定位精度在最糟糕的情況下也可以達到30米的精度。
為了對付德國的X-Geraet系統，英國使用雷達部件研制出了一種名為“Bromide”的干擾機。在Bromide干擾機還處於研發的階段，德國空軍KG.100轟炸機聯隊在X-Geraet系統的幫助下實施了40余次空襲。這些空襲行動的主要目的是進行作戰評估和發展戰術。正是在這些行動中，KG.100轟炸機聯隊開始投下燃燒彈，燃燒彈落地後造成持續燃燒的大火，火光能夠為其它有著更大殺傷力的炸彈的攻擊標明目標。後來英國皇家空軍轟炸德國城市時也使用過類似的方法，英國人把它稱為“路徑尋找技術”。
1940年11月6日，英國皇家空軍得到一個意外的情報， 一架KG.100聯隊的He-111轟炸機在英國的布裡德波特附近的海灘降落。英國對位於法國境內的德軍無線電發射器的探測和干擾，導致了這架海因克爾飛機偏離了航線，最終因燃料耗盡而迫降。不幸的是，在打撈這架海因克爾飛機的過程中，英國皇家海軍由於操作失誤使這架飛機沉入了淺水中，值得慶幸的是英國人後來成功恢復了這架被水浸泡過了的飛機中的X-Geraet接收機。
德國空軍對英國考文垂市的毀滅性的轟炸，也是在KG.100轟炸機聯隊使用X-Geraet系統引導之下來完成的。這個系統有兩波束發射裝置，一個位於法國西北部的瑟堡半島，用來發射起引導作用的無線電波射束，另外一個位於法國的加來，用來發射起橫斷、交叉作用的無線電波射束。英國第一批投入使用的四個Bromide干擾機並沒有發揮出預期的作用，因為它們的調制方式與X-Geraet系統並不匹配，被KG.100聯隊轟炸機上的接收機給過濾掉了。KG.100聯隊的轟炸機鎖定了考文垂，加上從其他飛行單位來的共計400多架轟炸機對考文垂實施了轟炸，集中投彈量達到450噸。
英國對俘獲的X-Geraet系統的接收機進行了分析，這對改進他們的Bromide干擾機和制造新型的干擾機非常有幫助。由於Bromide干擾機性能的改進，1941年11月19日KG.100聯隊對伯明翰的空襲遭到了失敗。盡管如此，英國皇家空軍還是面臨著問題，那就是他們沒有足夠數量的干擾機來覆蓋和保護整個英國的國土面積。正是因為這個原因，倫敦、南安普敦和謝菲爾德等幾個城市遭到了德國人成功的轟炸。
到1941年初，X-Gerae系統已經開始失去其當初的戰斗力，德國空軍也開始對它失去信任。但是德國空軍又開始部署第三種無線電轟炸導航系統，這套系統同樣也是由普蘭德爾博士發明的，被叫作Wotan II系統，也被叫作Y-Geraet系統。Y-Geraet系統使用一個與X-Gerae系統非常相似，但是具有自動化特征的工作方案來為轟炸機領航和跟蹤目標。它使用一個發射場的異頻雷達收發機來測量Y-Geraet系統主站和轟炸機之間的距離。Y-Geraet系統主站的操作員可以跟蹤轟炸機的位置，並通過無線電通信向飛行員發布航向修正指示，這與“背對面的測距裝置”的工作原理完全相同。
但是德國空軍使用Y-Geraet系統並沒有給它帶來比使用前兩種導航系統更多的幸運和成功。原因是英國在倫敦北部的Alexandra Palace這個地方啟用了一套備用和實驗用的英國廣播公司（BBC）的電視發射機，並通過改造使它能夠重復廣播Y-Geraet系統的測距信號，這種裝置被命名為“多米諾”。過了沒多久，英國人又在索爾茲伯裡的Beacon Hill部署了第二套這種專門用來對付Y-Geraet系統的“多米諾”干擾機。
為了完全破壞德國實施的測距行動，英國皇家空軍對Y-Geraet系統有效地實施了代號為“測距電波偷梁換柱”的干擾計劃。在這一計劃中，德國的地面站接收機會被引誘，用雷達自動跟蹤英國的“多米諾”干擾機信號，而不是跟蹤安裝在轟炸機上的Y-Geraet系統異頻雷達收發機的信號，這樣英國人就能夠以“多米諾”干擾機的距離來假冒德國轟炸機的實際距離，從而達到偷梁換柱之目的，使德軍的測距失去准確性。
“多米諾”干擾機果真起了作用，在1941年3月的頭兩個星期內，Y-Geraet系統引導下的空襲行動最終隻有20%實施了可控制的投彈，有三架漢克飛機被擊落。5月初，英國皇家空軍修復了這些被擊落的飛機上的Y-Geraet系統接收機。英國人很快發現，用以測量電波波束的方位誤差的自動化裝置，對連續波干擾很敏感，它的方向分析機的電路會因連續波的干擾而損壞。
此時德國空軍已經沒有時間對英國發動更多的空襲行動了，隨著針對蘇聯的“巴巴羅薩計劃”的形成，KG.100聯隊被重新部署到了東方戰線上，至此，英國與德國之間的電波之戰最終以德國的失敗而告終。
第二次世界大戰期間英德的電波之戰通常被看作是有史以來的第一次電子對抗領域的現代作戰行動。在這場斗爭中，德國人的失誤在於它沒有重視改進其電子系統的抗干擾性能，而是一味地部署更加新型、更加先進的系統。時至今日，這場電子對抗行動仍然不失為一個值得後人學習的典型戰例，通過對這一戰例的學習和研究，人們能夠知道技術情報的收集和分析工作是如何進行的，以及它對現代戰爭是多麼得重要。
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