达斯汀·霍夫曼是一位亨有盛誉的电影表演大师。虽然其身高仅1.63米，而且相貌平平，但却凭着非凡的演技，以变幻多端的装束和面孔塑造了众多生动而迥异的银幕形象，他尤以塑造小人物见长，在好莱坞享有“变色龙”的美称。1937年8月8日，霍夫曼出生于洛杉矶的一个中产阶级家庭，受喜好电影艺术的父母的影响，他从小就喜欢模仿与表演。大学期间，他对戏剧十分着迷。从洛杉矶音乐学院毕业后，他于1958年来到纽约的一个着名的演员讲习所学习表演理论与技巧。但是他的平平相貌和直爽脾性令他一直没有成名的机会。不久后走上社会的霍夫曼更是屡遭挫折，一度两次做过精神病院的看护人和饭店的洗盘工。一次遇然的机会，他使在话剧《第五匹马之行》中饰演了一个角色。他的演技深深打动了台下的大导演迈克·尼科尔斯。在尼科尔斯的栽培下，霍夫曼才真正走入了影坛。
霍夫曼的成名作是1967年的《毕业生》（《The Graduate》）。在该片中他把那个优柔寡断而又多愁善感的大学毕业生从幼稚到成熟的心理历程表现得淋漓尽致。这是他演技的第一次突破，他因之而获得了当年的奥斯卡金像奖最佳男主角的提名。两年后他又在影片《午夜牛郎》(《Midnight Cowboy》1969）中成功地饰演了一个贫困潦倒的穷光蛋，令人过目难忘。此后霍夫曼又接连出演了《约翰与玛莉》(《John and Mary》1969）、《小巨人》（《Little Big Man》1970)、《Straw Dogs》(1971)、《Straight Time》(1978）等诸多影片，大受好评。此刻霍夫曼也早已向世人显示了他的戏路宽广的特点。
当然对于这位全才演员来讲，其事业的辉煌还在于他因出演了1979年的影片《克莱默夫妇》(《Kramer Vs. Kramer》)和1988年的《雨人》(《Rain Man》）而两度获得了奥斯卡最佳男主角金像奖。在伦理片《克莱默夫妇》中，霍夫曼成功扮演了那个离异后与儿子相依为命的克莱默形象。为演好这一角色，他曾深入法院去体验离婚的感受，又常常到公园里去“窃听”人们对离婚家庭生活的看法。其实他这种认真严谨的工作态度早在参演1976年的影片《总统班底》(《All the President's Men》)时就已显现。为了学习资深记者的表情动作特征，他曾连续数周深入记者生活，跟踪采访。影片《克莱默夫妇》的成功也应归功于霍夫曼那朴实细腻的表演，他因此登上了奥斯卡的领奖台。同样，为了演好《雨人》中那个行为怪癖、神情痴呆的自闭症患者雷蒙，霍夫曼来到精神病院，与那些孤癖症串者同住了数月。正是凭着他这种孜孜以求的执着品怀，知命之年的霍夫曼自信而又谦逊地再次捧走了奥斯卡金像。
此外，霍夫曼还出演了根据同名舞台剧改编的电影《推销员之死》(《Death of a Salesman》1985）和《Ishtar》（1989）等影片。进入九十年代他一改往昔的普通人形象，频频以反面人物出现在银幕上，在警匪片《迪克·特雷西》（《Dick Tracy》1990）、强盗片《巴利·巴斯诘德》（《Billy Bathgate》1991）和1991年的《胡克船长》（《Hook》）及次年的《英雄》（《Hero》）等多部影片中他分别饰演了诸多性格鲜明的人物，口碑不菲。
1995年，霍夫曼又主演了影片《蔓延》(《Outbr-eak》)。为了准备他的角色，霍夫曼阅读了大量有关病毒及传染学方面的书籍，其严谨的工作态度和高超的演技再次令人称叹。最近，霍夫曼又在影片《沉睡者》（《Sleeper》1996)中饰演了一位从未打胜过一场官司的糊涂律师。
如今，宝刀未老的霍夫曼还在向着新的高峰不断攀登。
